As discussões em torno do desenvolvimento sustentável estão intimamente ligadas à inserção do design em grupos produtivos de pequeno porte. Em virtude de seu campo de atuação estar voltado para o suprimento das demandas sociais e de mercado, o design vem sendo entendido como elemento estratégico para inovação e ampliação das atividades comerciais, na constante melhoria de produtos e serviços, na constituição e preservação da identidade da organização ou grupo, em sua gestão, no suprimento de necessidades e desejos de clientes e usuários, assim como na busca pela diferenciação para melhoria da competitividade.